NeXt: Artificial Intelligence versus mensheid

Het waren niet de minsten die ons in 2015 waarschuwden voor de potentieel catastrofale gevolgen van overmatig enthousiaste Artificial Intelligence. Software die wat al te vlijtig zelf-lerend, zelf-replicerend en zelfverzekerd wordt en uit de bocht vliegt en een bedreiging voor onszelf wordt. Superintelligente lieden als professor Stephen Hawking , Microsofts opper-nerd Eric Horvitz en tech-tycoon Elon Musk voorzagen dat, in het slechtste geval, die AI-systemen zichzelf zo snel zouden verbeteren dat er een 'intelligence explosion' zou plaatsvinden en er een soort “superintelligence” ontstaat die, net zoals in de Terminator-films, het mensdom besluit aan te vallen.

De FOX-serie NeXt is de fictieve uitwerking van precies dit doemscenario. NeXt speelt zich af in het heden in de VS. De extreem zelfverzekerde, briljante én hufterige tech miljardair Paul LeBlanc, type Elon Musk en gespeeld door John Slattery uit Mad Men , is de schepper van het AI-systeem NeXt en de oprichter van Zava, het bedrijf dat er bakken winst mee moet maken. NeXt is nog in ontwikkeling, maar zal commercieel worden ingezet als concurrent van Alexa, Siri en Cortana. Maar dan zeer veel beter - de grappen over de haperende en duidelijk niet bijster intelligente digitale assistenten die we nu hebben zijn in NeXt niet van de lucht.

Paul ontdekt dat NeXt uit de hand begint te lopen en trekt de steker uit het project, maar komt erachter dat zijn broer Ted (Jason Butler uit Ozark ), die mede-oprichter van Zava is, die stekker er weer net zo hard heeft ingestoken. Bepaalde rare ongelukken - onder meer een AI-criticus die overhoop wordt gereden door een op hol geslagen elektrische auto - leiden hem en FBI-agente Shea Salazar (Fernanda Andrade) in de eerste aflevering naar het hoofdkwartier van Zava, waar ze een extreem zorgwekkende ontdekking doen.

Het draait in NeXt erg om de plot, dus daarvan moet je niet teveel weten. De stijl waarvoor showrunner Manny Coto, die ook schreef en produceerde voor 24, Dexter en Star Trek: Enterprise, heeft gekozen heeft hetzelfde hoge verhaaltempo, en dezelfde adrenaline-verhogende montage en paranoia als 24. Het verhaal heeft hier en daar zo’n tempo, dat sommige wel heel bruuske plot-ontwikkelingen een tikje onwaarschijnlijk zijn, maar dat heb je door de snelheid waarmee ze je worden voorgeschoteld (bijna) niet door. Wie zin heeft in een gesmeerde Amerikaanse hi-tech thrillerserie, moet NeXt niettemin proberen.

Wat NeXt goed doet, is onze bestaande zorg oppikken over al die meeluisterende en kijkende apparaten - die ook nog eens allemaal genetwerkt zijn - en die zorg vervolgens flink oppompen. Zoals Paul LeBlanc in de eerste aflevering zegt in een verwijzing naar de enge AI in de Terminator-films, moeten we ons misschien geen zorgen maken dat we overheerst zullen worden door Hollywood-robots met rode ogen en een Duits accent, maar wellicht eerder bang zijn voor de hulpvaardige AI waarmee we langzamerhand vrijwillig onze huizen vullen. Je zou bijna vergeten dat Stephen Hawking en de andere ondertekenaars van een brief uit 2015 vooral de goedaardige mogelijkheden van AI benadrukten, maar hun waarschuwing was ook zeer oprecht.