Miss Scarlet and the Duke S01E01: sfeervol kostuumdrama

Foto credits: A&E Networks

Eliza Scarlet (Kate Phillips bekend van Peaky Blinders en The Crown ) wil in de voetsporen treden van haar vader, een gerespecteerd privédetective. Het is vrouwen evenwel zo goed als verboden om als beroepsspeurder te werken in het Victoriaanse Londen van 1882. Maar als vaderlief plotseling overlijdt en een cliënt enkele dagen later nietsvermoedend zijn kantoor instapt, kost het Scarlet – die op zwart zaad zit - geen enkele moeite om te doen alsof haar vader nog leeft zodat ze de klus kan aannemen. Want de ambitieuze (en blutte) hoofdpersoon schuwt niet om ethische grenzen te overschrijden in haar streven om serieus te worden genomen als privédetective.

Bezwaren van familievriend en Scotland Yard-rechercheur William Wellington alias ‘The Duke’ (gespeeld door Stuart Martin) en andere bemoeizuchtige mannen slaat ze in de wind. Ja, ze is koppig, dat is toch geen probleem? Haar vastberadenheid kan juist tot nieuwe inzichten leiden. En van haar vader heeft ze als jonge vrouw al geleerd hoe criminelen hun slachtoffers vergiftigen en toetakelen – zodat ze op plaatsen delict met haar deduceertalent haar mannetje staat. Dus speurt Scarlet in de eerste aflevering in de krochten van Londen naar het nichtje van de mysterieuze cliënt die haar heeft ingehuurd. Al snel blijkt, zoals het genre voorschrijft, dat niets is wat het lijkt.

Maar Scarlet weet overal wel een mouw aan te passen en ontpopt zich als een meester in het bluffen. Hoewel gevaar voortdurend op de loer ligt. En eigenzinnige vrouwen belanden in deze tijd snel in een gesloten inrichting.

Showrunner Rachael New liet zich voor Miss Scarlet and the Duke inspireren door het werk van Jane Austen en door Scarlett O’Hara uit Gone with the Wind (1939). De chicheid en plechtstatigheid van die twee inspiratiebronnen weerklinkt in het sfeervolle kostuumdrama. Erg origineel is het allemaal niet. Maar actrice Phillips bewijst met haar veelzijdige spel wel dat ze het intussen – na een reeks imposante rollen – in zich heeft om een televisiedrama naar een hoger niveau te tillen.