Godfather of Harlem S02E01: Forest Whitaker is opnieuw imposant

Foto credits: ABC Signature Studios

De strijd tussen gangster Bumpy Johnson (Forest Whitaker) en de Italiaanse maffia wordt vervolgd in het tweede seizoen van Godfather of Harlem, en de New Yorkse wijk uit de titel vormt opnieuw het bloederige strijdtoneel. Johnson zit nog steeds ondergedoken aangezien de Italianen een prijs op zijn hoofd hebben gezet. Maar na drie maanden in de luwte verzint de strateeg een list waarmee hij zijn vijand een loer draait: hun drugsleverancier bedreigen. De Corsicaan die de Italianen normaliter van de verboden middelen voorziet in de New Yorkse haven zal in het vervolg voor Johnson werken.

Hoewel Johnson aan het einde van de eerste aflevering ook tot een soort compromis komt met de Italianen, die hun eergevoel aan de kant schuiven voor geld – zonder drugs verdienen zij immers ook geen cent. Het verhaal speelt zich af in februari 1964. Aan de vooravond van de grote wereldtentoonstelling in New York. Sleutelpersonages uit het vorige seizoen geven opnieuw acte de présence: Giancarlo Esposito keert terug als de slinkse dominee Adam Clayton Powell Jr.; Chazz Palminteri en Paul Sorvino spelen twee prominente dons; Nigél Thatch vertolkt Malcom X; Ifenesh Hadera speelt Johnsons echtgenote.

De grootste minkukel annex bad guy wordt natuurlijk gespeeld door Vincent D’Onofrio als de don van Harlem, die ook dit seizoen lekker venijnig uit de hoek komt terwijl hij zijn suïcidale dochter Stella (Lucy Fry) tegen haarzelf probeert te beschermen.

Het is een heerlijke cast, waar in het nieuwe seizoen Method Man aan wordt toegevoegd. En het is ook dankzij de acteurs dat Godfather of Harlem de middelmaat ontstijgt. De scenario’s van Chris Brancato (bekend van Narcos ) en zijn team zijn niet allemaal even authentiek en bij vlagen knullig; zo zien we aan het begin van het tweede seizoen hoe de maffiabazen stemmen over het lot van Johnson terwijl de buitenstaander daarbij aanwezig is. Wie de maffiageschiedenis kent ziet hier een stukje gedramatiseerde geschiedvervalsing: belangrijke zaken worden steevast geregeld zonder pottenkijkers. Maar wat dan wel weer werkt is moderne hiphopmuziek onder achtervolgingsscènes.

Sowieso is er aan actie geen gebrek in Godfather of Harlem. Het verhaal is voortdurend in beweging. Waarmee de reeks te vergelijken is met bijvoorbeeld Banshee of Warrior : een beetje kitscherig en niet te pretentieus. Hoewel Whitaker opnieuw een personage neerzet dat niet zou misstaan in het maffiaparadigma van Martin Scorsese uit Goodfellas en Casino.