Fate: The Winx Saga S01E01-04: tienerelfen zonder vleugels maar met clichés

Een kleine waarschuwing vooraf. Fate: The Winx Saga mag dan wel gebaseerd zijn op de animatieserie Winx Club, die sinds 2004 bij kinderzender Nickelodeon loopt, maar The Winx Saga is niet voor kinderen. Was het feit dat de serie niet te vinden is via de kinderpagina van Netflix niet al een duidelijk teken, dan overtuigt de openingsscène je wel: een schaapsherder wordt aan flarden gescheurd door een ongezien monster, al gebruikt hij voor zijn voortijdige dood wel het woord ‘fecking’ in plaats van een andere, meer volwassen, krachtterm die daar sterk op lijkt.

Is Winx Club geënt op meisjes van tussen de 7 en 15 jaar, The Winx Saga richt zich op de jaren daarop. De Otherworld is een dreigende wereld, vol monsters en gierende tienerhormonen, waar elfjes wel magie, maar geen vleugels hebben. De meest veelbelovende elfen komen terecht op Alfea, om daar hun vaardigheden te verbeteren.

Iedere elf heeft zijn eigen expertise. Zo is de 16-jarige Bloom (Abigail Cowen, heks Dorcas in Chilling Adventures of Sabrina) een vuurelf, en zijn kamergenootjes Stella (Hannah van der Westhuysen), Aisha (Precious Mustapha) en Terra (Eliot Salt) in staat respectievelijk licht, water en aarde te manipuleren. Musa (Elisha Baum), kamergenoot nummer vijf, is een ‘empath’, in staat om de gevoelens, gedachtes en herinneringen van de mensen om haar heen op afstand te lezen.

Blooms eerste kennismaking met haar toekomstige BFF’s verloopt niet heel soepeltjes. Bloom komt als enige niet rechtstreeks uit de Otherworld, maar woonde met haar twee doodgewone ouders in Californië (zij denken dat ze op een privéschool in Zwitserland zit). Sterker nog: tot nog niet zo heel lang geleden had Bloom er geen idee van dat ze een elf was, tot ze per ongeluk de slaapkamer van haar ouders in lichterlaaie zette. Aisha is meteen wantrouwig. Dat een elf wordt geboren uit twee normale mensen is niet ongehoord – ook elfen kennen de Harry Potter-boeken uit hun hoofd – maar dat twee normale stervelingen één van de krachtigste elfen van hun generatie weten voort te brengen, dat is verdacht.

De zoektocht naar de waarheid achter haar afkomst is een van de belangrijkste verhaallijntjes in het korte eerste seizoen (de serie telt zes afleveringen), maar niet het enige. Schoolhoofd Dowling (Eve Best) en haar twee collega-docenten Saul Silva (Robert James-Collier, de konkelende Thomas Barrow in Downton Abbey) en professor Harvey onderzoeken het mysterie rondom de plotselinge terugkeer van de bloeddorstige monsters genaamd Burned Ones, van wie zelfs een schrammetje al fataal is.

Je snapt wel waarom showrunner Brian Young (The Vampire Diaries) deze meer duistere route volgt. Het is een slimme manier om de originele fanbase van Winx Club, die met Winx zijn groot geworden maar de tekenfilmserie inmiddels zijn ontgroeid, opnieuw aan zich te binden. Het is alleen jammer dat Young niet meer aandacht aan de personages schenkt. De serie zit vol met middelbareschoolclichés. Van de eendimensionale pestkop Riven (Freddie Thorp) tot de knappe maar verder weinige gelaagde Sky (Danny Griffin). Ook bij eerstejaars Beatrix (Sadie Soverall) heb je maar één blik nodig om te weten dat ze niets goeds van plan is. En met een personage als Terra – een nerdy jonge vrouw die zich niet durft om te kleden waar haar kamergenootjes bij zijn (want ze heeft geen maatje 0) en hunkert naar een jongen, die haar vervolgens publiekelijk vernedert – kan je in 2021 echt niet meer aankomen. (Mocht je echt geïnteresseerd zijn in een serie over genuanceerde personages en hun avonturen op een magische school, kijk dan eens naar The Magicians – te vinden op Amazon Prime.)

De grootste misstap maakt Young bij de vriendschappen zelf. In de tekenfilmserie zijn de elfen ‘best friends forever’, in The Winx Saga slaan de kamergenootjes met duidelijke tegenzin – en soms zelfs afkeer - de handen ineen. Stella is daarbij het vervelendst. Hoewel haar ex Sky maar blijft herhalen dat ze eigenlijk echt een beste meid is, krijgt de kijker daar in de eerste vier afleveringen niets van te zien. Ze gedraagt zich jaloers, hooghartig en egoïstisch. Zelfs een ogenschijnlijk vriendelijk gebaar maakt ze puur om haar rivaal (Bloom) bij haar ex weg te houden.

De originele Winx Club gaat over vrouwenpower (de meisjes hebben de magische krachten, de jongens – genaamd ‘Specialisten’ – zijn meer veredelde ridders) en over vrouwelijke solidariteit: 'Girlpower is gonna save the day!' Wat dat betreft is The Winx Saga een duidelijke stap terug.