All Creatures Great and Small S01E01: ietwat sentimenteel maar onderhoudend

Foto credits: Playground Television / all3media / Omroep MAX

Het is 1937. Na zijn studie diergeneeskunde komt de in het Schotse Glasgow woonachtige dierenarts James Herriot (Nicholas Ralph) maar moeilijk aan het werk. Herriots moeder doet haar zoon de suggestie dat hij misschien in de havens moet gaan werken. Maar dan ontvangt de Schot ineens een uitnodiging voor een sollicitatiegesprek in het landelijke Yorkshire. Dus verkast Herriot van de grote stad naar het idyllische platteland. Tijdens de busrit vertelt een medepassagier de dierenarts al dat hij zijn vak niet ‘daar’ – de man wijst naar het geneeskundeboek dat Herriot leest – zal leren, maar in de praktijk.

De nieuweling komt vervolgens terecht bij de norse vakgenoot Siegfried Farnon (Samuel West), die zijn knecht meteen in het diepe gooit: Herriot krijgt tijdens de eerste klus - een recalcitrant paard is de patiënt - al vieze schoenen en een nat pak. Je begrijpt meteen waarom Farnon assistenten bij de vleet verslijt. Hoewel ook overduidelijk is dat Herriot uiteindelijk wel Farnons respect zal afdwingen. Daarnaast manifesteert zich in de eerste aflevering ook de vrouw (Rachel Shenton speelt Helen Alderson) die een grote rol zal gaan spelen in Herriots leven: niet alleen het werk blijkt romantisch, maar ook het leven daarbuiten.

Hoewel werk en het leven, in het geval van Farnon, nogal overlappen: dat is überhaupt de reden dat hij een assistent zoekt, maar ook kenmerkend voor het rurale bestaan in Yorkshire. De dierenarts komt zijn cliënten ook ’s avonds tegen in de pub en speelt evident een belangrijke rol in de gemeenschap. All Creatures Great and Small – een soort reboot van de tv-serie die al werd uitgezonden van 1978 tot 1990, met verhalen uit de koker van auteur en veearts James Herriot (1916-1995) – geeft in die zin een nostalgisch beeld van het leven op het Britse platteland voor de Tweede Wereldoorlog. Ongecompliceerd, maar soms ook rauw.

Het resultaat is bij vlagen een tikkeltje sentimenteel, maar ook zeer onderhoudend.